Une antenne froide est conçue pour que son diagramme de rayonnement ne voit pas le sol (chaud), le rapport f/D est souvent faible de façon à avoir une illumination par la cible (en émission) entièrement réfléchie. Comme il y a une transformation de Fourier entre cette illumination et le diagramme de rayonnement en champ lointain, on évite les lobes secondaires par une distribution de l ’illumination sans troncature brutale ou en une utilisant des bords arrondis pour la parabole (technique analogue à celle des filtres numériques transversaux RIF). En basse fréquence (< à 2GHz) le bruit galactique est assez fort(en 1/f). La température de bruit du ciel n ’est que de 3°K à 10GHz, si on dirige l ’antenne vers le ciel le bruit mesuré est très petit (LNB F = 0,8dB). Si on dirige l ’antenne vers le soleil, on reçoit un signal très fort et même vers le sol ou vers une personne. L ’atmosphère apportant une atténuation de transmission a aussi son importance. Le réflecteur s ’il est parfait (métal) n ’apporte pas de bruit.