Pour simplifier, on ne considère, dans ce qui suit, que les capteurs basés sur la variation de capacité. Les principes s'appliquent à tous les types de variation d'impédance. La variation de la capacité Cc du capteur est proportionnelle à la grandeur à mesurer. Le capteur de capacité Cc est inséré dans un oscillateur dont la fréquence de sortie est proportionnelle à Cc. Exemple : utilisation d'un CI NE 555 :
Pour avoir une tension proportionnelle à la fréquence fournie par l'oscillateur, on utilise deux types de circuit intégré :
Schéma de principe :
