Diode, composant électronique autorisant le passage d’un courant électrique dans un seul sens. Les diodes sont utilisées pour le redressement et la détection d’un courant.

Tubes à vide

Les premières diodes étaient des tubes à vide constitués d’une ampoule vidée d’air contenant deux électrodes — une cathode et une anode. Comme les électrons ne peuvent circuler que dans un seul sens, de la cathode à l’anode, ce type de diode pouvait être utilisé pour le redressement du courant électrique.

Diodes à semi-conducteur

Aujourd’hui, les diodes les plus courantes sont à semi-conducteur, généralement au germanium ou au silicium. Ce type de diode autorise le passage du courant de la zone P vers la zone N (voir Semi-conducteur). Les plus simples, les diodes au germanium datent des débuts de la radio : les signaux radio étaient détectés au moyen d’un cristal de germanium.

Diode Zener

Une diode Zener est une diode au silicium qui présente à ses bornes une tension indépendante du courant qui la traverse. C’est pourquoi elle est utilisée comme stabilisateur de tension.

Diode DEL

Une diode électroluminescente, dite diode DEL, offre la particularité d’émettre un signal lumineux lorsqu’une tension est appliquée à ses bornes. On l’emploie sur la plupart des appareils dotés d’un affichage numérique, comme les montres à quartz et les calculatrices de poche.

Source Microsoft Encarta 99