Les tableaux sont certainement les variables structurées les plus populaires. Ils sont disponibles dans tous les langages de programmation et servent à résoudre une multitude de problèmes. Dans une première approche, le traitement des tableaux en C ne diffère pas de celui des autres langages de programmation. Nous allons cependant voir plus loin (Chapitre 9. Les Pointeurs), que le langage C permet un accès encore plus direct et plus rapide aux données d'un tableau.
Les chaînes de caractères sont déclarées en C comme tableaux de caractères et permettent l'utilisation d'un certain nombre de notations et de fonctions spéciales. Les particularités des tableaux de caractères seront traitées séparément au chapitre 8.