1.1 Introduction.
 
                             1.1.1 Le défi économique.
                             1.1.2 Le défi technique.
 
                  1.2 Origine de la technologie.
                  1.3 Les principaux composants.

                            1.3.1 Les antennes paraboliques.
                            1.3.2 Le hub.

1.1 Introduction : naissance du Vsat.

Les premières applications non militaires ayant eu recours à l'utilisation d'un segment spatial datent des années 60. Early Bird fut le premier satellite de communication à caractére commercial mis en oeuvre en 1965 pour connecter plusieurs sites distants et transmettre voix et image. A cette epoque, la notion de Vsat ne représentait qu'un objectif théorique. Les premiers systèmes employaient alors des antennes comprises entre 9 et 27 mètres de diamètre. Le mouvement Vsat est né dans les années 80. Ils s'agissait au début de réseaux de données à structure en etoile et avec des profils de trafic très aymétriques : flux important du calculateur central vers les sites distants et flux trés faibles en sens inverse.
140 000 Vsat etaient installées de par le monde en 1994; 70 % soit environ 110 000 sont installées aux USA,, 9% en Europe, 7% en Amérique Latine et 6% en Asie et dans le Pacifique.

La conception d'une technologie Vsat relevait deux grands défis : un défi économique et un défi technique.

1.1.1 Le défi économique.

Le défi économique était relativement simple : la réduction de la taille des équipements, de la station terrestre aux antennes des sites distants, entrainerait une diminution importante des coûts et permettrait de satisfaire rapidement une demande croissante de besoins en communication. A cette époque, le coût d'une station terrestre de base était de plusieurs millions de dollars.

1.1.2 Le défi technique.

La recherche d'un cout moindre poussa donc les différents acteurs à concevoir des équipements de petites tailles. Cependant, cette miniaturisation, bien que necessaire, soulevait à l'epoque de nombreux problèmes techniques : stabilité de la fréquence utilisée, synchronisation du signal avec le satellite, interférences dues aux conditions climatiques, etc.

A titre d'informations le concepteur des premiéres stations terrestres de type Vsat fut un ingénieur système spécialiste des techniques fondamentales de communication du nom de Paul Baran.

Il fut amené à repenser entièrement la conception des systèmes existants pour aboutir au but recherché. Son apport fut de deux ordres :

        - déporté sur un microprocesseur l'ensemble des fonctions qui, auparavant, étaient abritées au sein de composants de tailles importantes et donc onéreux,

        - et rendre possible une diminution de la taille des antennes.

L'antenne représente le maillon faible de la transmission de données par satellite. De la qualité de sa conception dépend entièrement la qualité du signal qui transite. La qualité du signal résulte en fait de la combinaison de deux facteurs :  la taille de l'antenne et la fréquence utilisée. Logiquement, plus la fréquence du signal est élevée, plus la taille de l'antenne peut être réduite.

Dans les années 80, les satellites offrant des services commerciaux opéraient dans des fréquences basses, i.e. 4 Ghz du satellite vers la station terrestre et 6 Ghz dans le sens inverse.

Ce registre de fréquences, encore exploité de nos jours pour des cas particuliers de communication, est dénommé bande C. Le recours à des fréquences supèrieures, à partir de 10 Ghz, n'étaient pas encore envisageables. Cet autre registre de fréquences, appelé bande Ku, sera couramment exploité à partir de la fin des années 80, notamment en Europe, pour des pllications Vsa;;t.

1.1  Qu'est-ce qu'un réseau Vast ?

C'est un réseau de télécommunication par satellite. Il relie plusieurs terminaux munis d'antennes de faible diamétre - Very Small Aperture Terminal. Suivant les applications et les régions, la taille des antennes varie de 50cm à 1,20m en Europe et peut atteindre 4,60m en Afrique. La topologie du réseau peut être en etoile ou bien maillée. Le réseau peut comporter 2 terminaux - laison point à point - à 4 000 terminaux - point à - multipoint. Le trafic peut être monodirectionnel - diffusion - ou bidirectionnel. Les applications peuvent être de la téléphonie, des transmissions de données temps reel interactif ou transfert de fichier, de la visioconference.
Si l'on réduit quelque peu la définition ci-dessus à ce qui est le plus fréquemment utilisé, un réseau Vsat devient alors un reseau satellite à structure étoilée capable d'acheminer du trafic de transmissions de données point à point ou point à multipoint. Le réseau se compose alors d'un site central - station maitresse ou hub - et de stations dépendantes - terminaux Vsat. La station maitresse est unique, partagée le plus souvent avec d'autres services de France Télécom, de grande taille et coûteuse. Les stations dépendantes sont nombreuses, simples, de faible diamétre et bon marché.